Niepołomice, a town situated 25 km to the north-east of the centre of Cracow, has a castle which is often called the ‘Little Wawel’. This former royal residence, however, became an art centre a few years ago. Indeed, the Gallery of 19th Century Polish Art, transferred to Niepołomice three years ago from Cracow’s Cloth Hall for the period of the latter’s restoration, has delighted those who have seen it and broken all records for the number of visitors.
Now the castle is to offer a further attraction – the European artwork from the Czartoryski National Museum in Cracow. The Czartoryski Museum is also undergoing a major renovation, which stared earlier this year, and this is the reason for separating the collection of European painting and sculpture from the remaining collections of the National Museum in Cracow. Over 100 paintings and sculptures are to be exhibited at the Royal Castle in Niepołomice and they form a rich review of European art. The collection is divided into four sections according to specific themes: ANTIQUITY AND THE BIBLE, THE NEW TESTAMENT, PEOPLE AND TRADITIONS, NATURE.
In Room 1 there are paintings from the Baroque epoch (17th – 18th centuries), which are linked to the main sources of European culture, namely Greek and Roman Antiquity and the Bible, mainly the New Testament. The ancient myths of Athena, Cleobis and Biton, Kefalos and Prokris, the Homeric stories about the heroes of the Trojan War, King Priam, Achilles and Patroclus, and the great biblical dramas of Noah, Abraham, Lot, Jacob, Betsabe, Judith and Esther are brought to life by the artists within impressive landscapes (e.g. Alessandro Magnasco). Two small scenes with Europa and Hermes, which are fragments of Florentine wedding trunks (so-called cassoni) from 14th century, deserve special attention.
Room 2, which is devoted to sacred art, contains works linked to the New Testament. They retell the life and agony of Christ and also depict images of Our Lady and the saints. Many of them are religious objects which once belonged to specific churches and chapels. A set of medieval paintings with golden backgrounds, are worthy of mention, for example, the Crucifying of Paolo Venezziano (ca. 1350) and the Blessed Mary Entering a Temple by Johann Koerbecke (1456/1457) as well as Renaissance paintings, for instance, The Adoration of the Shepherds (first half of 16th century) by Tommaso di Stefano Lunetti and The Adoration of the Child (ca. 1508) by Lorenzo Lotto, the latter in fact the most valuable painting borrowed from the National Museum collection.
Room 3 and 4 provide an opportunity to learn about people, fashions and traditions starting in 16th century and continuing to 19th century. This part of the exhibition includes portraits not only of such distinguished personages as, for instance, Martin Luther, Philipp Melanchton, King Stanisław August Poniatowski, Izabela Czartoryska and Tadeusz Kościuszko, but also images of unknown people, which often, as in case of the Dutch and Flemish examples, show incredible mastery of the art of painting. The Portrait of Michał Bogoria Skotnicki by Francois-Xavier Fabre, which is exhibited in the last room, is one of the most beautiful romantic portraits in the Polish collections. The landscapes, which include paintings of flowers and animals as well as examples of still life, have been grouped separately. These are one of the most charming genres of European painting and were very popular especially in 17th century. Two later compositions, Still Life with Pipe (ca. 1927) by Maurice Vlemnic and a contemporary painting by the Italian artist, Alfred Cifariello, that is deliberately in the style of the older paintings, are displayed with two still life paintings from the same period.
There are not only paintings but also sculptures, including examples for the Romanesque period (12th – 13th centuries), for instance, the Madonnas from Catalonia that are made from wood, both simple and monumental, and are typical of the style. Additionally, there are Baroque sculptures made from marble and brass, with Envy by Giusto Le Court and Silen Marsyas by Pierre Le Gros (Room 1) particularly full of expression. There are also sculptures that are portraits of specific individuals, and these include, for example, Napoleon by Antonio Canova, Adam Mickiewicz by David d`Angers and Voltaire by Jean-Antoine Houdon (Room 4) as well a statue of Don Quixote, one of the most important figures in European fiction, sculpted by Paul-Francois Machault (19th century).
The museum in the Royal Castle also has halls containing hunting trophies and accessories, as well as the castle chapel, in which historical royal documents and papal bulls (14th – 17th century) are kept beside the liturgical vestments and paraments.
The museum is open daily from 10 a.m. to 6 p.m.

Niepołomice, oddalone o 25 km w kierunku północno-wschodnim od centrum Krakowa posiadają zamek, zwany „małym Wawelem”. Niegdysiejsza rezydencja królewska od kilku lat stała się prawdziwym ośrodkiem sztuki. Otwarta tam trzy lata temu Galeria Sztuki Polskiej XIX wieku, przeniesiona na czas remontu z krakowskich Sukiennic, budziła zachwyt odwiedzających ją turystów, bijąc rekordy oglądalności.
Dziś zamek proponuje kolejną atrakcję - Europejskie skarby Muzeum Narodowego z Muzeum Czartoryskich w Krakowie. Rozpoczynający się w tym roku generalny remont Muzeum Książąt Czartoryskich spowodował odłączenie od kolekcji Czartoryskich zbiorów malarstwa i rzeźby europejskiej Muzeum Narodowego w Krakowie.
Wystawione w salach Zamku Królewskiego w Niepołomicach ponad sto obrazów i rzeźb składa się na bogaty przegląd europejskiej sztuki, podzielony według tematów na cztery części: ANTYK I BIBLIA, WOKÓŁ NOWEGO TESTAMENTU, LUDZIE I OBYCZAJE, NATURA.
W Sali I możemy oglądać obrazy powstałe przeważnie w epoce baroku (XVII – XVIII wiek), odwołujące się do podstawowych źródeł europejskiej kultury: grecko-rzym­skiego Antyku i Biblii, głównie Starego Testamentu. W aurze efektownych leśnych krajobrazów (m.in. Alessandra Magnasco) ożywają pod pędzlem artystów pradawne mity o Atenie, Kleobisie i Bitonie, Kefalosie i Prokris, homerowskie opowieści o bohaterach wojny trojańskiej: królu Priamie, Achillesie i Patroklosie, wreszcie wielkie dramaty biblijne: Noego, Abrahama, Lota, Jakuba, Betsabe, Judyty i Estery. Na szczególną uwagę zasługują dwie niewielkie sceny z Europą i Hermesem, stanowiące fragmenty florenckich skrzyń weselnych (tzw. cassoni) z XIV wieku.
Sala II, poświęcona sztuce sakralnej, zawiera dzieła nawiązujące do Nowego Testamentu. Opowiadają o życiu i męce Chrystusa, ukazują wizerunki Matki Boskiej i świętych. W znacznej części są to obiekty kultu religij­nego, stanowiące niegdyś wyposażenie kościołów i kaplic. Zwraca uwagę zespół obrazów średniowiecznych, o złotych tłach, pośród których wyróżnić trzeba Ukrzyżowanie Paola Veneziano (około 1350) i Wstąpienie Marii do świątyni Johanna Koerbecke (1456/1457) oraz obrazy renesansowe Pokłon pasterzy (1. połowa XVI wieku) Tommasa di Stefano, zwanego Lunetti i Adoracja Dzieciątka (około 1508) Lorenza Lotto – najcenniejszy obraz obcy w zbiorach Muzeum narodowego w Krakowie.
Sala III i IV dają możliwość przeglądu ludzi, mody i obyczajów od XVI po XIX wiek. Znajdują się tutaj portrety zarówno wybitnych osobistości (między innymi Marcina Lutra, Filipa Melanchtona, króla Stanisława Augusta Poniatowskiego, Izabeli Czartoryskiej, Tadeusza Kościuszki), jak również wizerunki osób anonimowych, często jak w wypadku portretów holenderskich i flamandzkich, wykazujące wielką malarską maestrię. W ostatniej sali na uwagę zasługuje Portret Michała Bogorii Skotnickiego François-Xaviera Fabre’a, jeden z najpiękniejszych portretów romantycznych w polskich zbiorach. Osobną grupę tworzą pejzaże, z którymi korespondują przedstawienia kwiatów i zwierząt oraz martwa natura, jeden z najwdzięczniejszych gatunków malarstwa europejskiego, popularny szczególnie w XVII wieku. Z dwiema martwymi naturami z tej epoki zestawiono kompozycje późniejsze, Martwą naturę z fajką Maurice’a Vlamincka (około 1927) i nawiązujący świadomie do starego malarstwa obraz współczesnego artysty włoskiego Alfreda Cifariello.
Obrazom towarzyszą rzeźby. Romańskie (XII-XIII wiek) Madonny z Katalonii (Sala II), wykonane z drewna, cechuje prostota, a zarazem monumentalność, właściwe temu stylowi, natomiast barokowe marmury i brązy, Zawiść Giusta Le Courta i Sylen Marsjasz Pierre’a Le Grosa (Sala I), są pełne ekspresji. Osobne miejsce zajmuje rzeźba portretowa, pośród której wyróżniają się wizerunki Napoleona Antonia Canovy, Adama Mickiewicza Davida d’Angers i Woltera autorstwa Jeana-Antoine’a Houdon (Sala IV), a także wykonana przez Paula-François Machault (XIX wiek) brązowa figura Don Kichota, jednego z najważniejszych bohaterów europejskiej literatury pięknej.
W muzeum królewskiego zamku można zwiedzić także sale łowieckie z trofeami i akcesoriami myśliwskimi oraz kaplicę zamkową, której obok szat i paramentów liturgicznych przechowywane są akty królewske i dokumenty papieskie (XIV – XVII w.)
Muzeum Niepołomickie zaprasza codziennie od godz. 10.00 do 18.00