An interview with Magdalena Bieniek, Manager of Cracow’s Hotel ‘Pod Wawelem’***.
• How does it feel to work in a place situated at the foot of the Wawel?
• I admit that over time and with the hustle and bustle of the daily routine one gets so used to the location of the hotel that you treat it as something completely normal. On the other hand, sometimes when I sit for a while on the terrace on the top floor, that is the sixth floor, or alternatively when I pause by one of the large windows in the conference room next to the terrace and look around or talk to some of the guests, I always have a feeling of experiencing something special. The towers of Wawel Cathedral and the Royal Castle itself are almost within reach, at arm’s length, the bend of the Vistula River is at your feet, the Kościuszko Mound can be seen in the distance and you know that the Town Hall Tower, as well as the towers of St. Mary’s and the other churches are just behind you. I like the panorama of the roofs of old Cracow and in the evening it is a wonderful feeling when I am looking at the best the city has to offer, with the lights enhancing the view that is reflected in the river. And I am then fully aware of the fact that all the sights that are so usual and taken for granted by me on a daily basis do actually attract visitors from all over the world.
• And this brings us back to your work... How does the location affect your strategy as the manager of the hotel?
• As well as guests from all over the world many Cracovians also visit to our terrace, either for a cup of coffee or dinner, and without doubt they know best what an amazing asset the location of the Hotel ‘Pod Wawelem’ is. Our task is to adjust everything else to this incredible feature. The hotel is actually quite small and the majority of our guests are individual tourists, who mainly come from abroad. While in Cracow, they treat the hotel as their permanent base, from which they set off for a walk to Wawel Hill, Rynek Główny or Kazimierz. Our goal is to ensure their comfort, indeed to maximise their comfort, but in a subtle way. We want to avoid a policy of ‘making a quick buck’, to put it colloquially, and do our best to keep our service at a permanently high standard. This is not only beneficial financially, but it also provides satisfaction. Once I remember a group of five ladies from Germany arrived at the hotel about midnight. Despite the time, they were served dinner and as they were finishing our chef came out of the kitchen to check if everything was fine. Seeing the Chef’s hat the ladies gave him a big hand even though it was the middle of the night. This is an example of how the policy that everything served in our ‘Melecon’ restaurant must be of the highest quality works. The Chef would take offence at, for example, the mere suggestion that the pierogi he serves are made somewhere else than in his kitchen.
• It is a fact that the hotels situated near Wawel Hill hold more rather than fewer stars. Do you have ambitions to increase your star rating?
• Taking into consideration the standard of the furnishing and the quality of the service I think that we deserve to be given at least a plus to our own three stars! While leaving it to our guests to judge, we ourselves do our best to be a very good three-star hotel. We have 48 rooms, including a suite and 6 single rooms. Each room has complimentary access to the Internet and is equipped with everything needed to make tea or coffee. Our hotel is the only one in the city centre that offers an All Inclusive standard to our guests, which has been met with considerable interest. We do not consider that we provide simply accommodation, but also a whole range of complementary services. Working with several tour operators we offer everything necessary to make a stay in Cracow an unforgettable experience, and not only within Cracow. Those who wish to travel from under Wawel Hill to Zakopane, where we have another hotel with breathtaking views over the Tatras, the Helios Hotel, can always count on extra discounts. Here in Cracow business guests will find a conference room, which can accommodate 80 people and provides all the facilities and equipment necessary for successful meetings. Afterwards, when it is time to relax one of the walls of the conference room can be opened onto the terrace with its view over the Wawel, Vistula and all the other treasures of the city.

Rozmowa z Magdaleną Bieniek, dyrektorem krakowskiego hotelu *** “Pod Wawelem” w Krakowie.
• Jakie to uczucie pracować właśnie w takim miejscu, pod Wawelem?
• Przyznam, że w ferworze obowiązków z czasem traktuje się położenie naszego hotelu jako coś naturalnego. Kiedy jednak znowu usiądę na chwilę przy stoliku na naszym, położonym na najwyższym czyli 6. piętrze, tarasie, albo przy wielkich oknach sąsiedniej sali konferencyjnej i rozejrzę się wokół, albo porozmawiam z gośćmi, to zawsze wraca do mnie poczucie jakiegoś wyróżnienia. Bo przecież wieże wawelskiej katedry i zamku są na wyciągnięcie ręki, u stóp zakole Wisły, w oddali Kopiec Kościuszki, a za plecami wieże: Ratuszowa, kościoła Mariackiego itd. Lubię panoramę dachów starego Krakowa. Ze szczególną przyjemnością patrzę na te wszystkie wspaniałości wieczorem, kiedy światła wydobywają je z mroku i odbijają się w rzece. No i mam świadomość, że te dla mnie codzienne widoki przyciągają tu ludzie z całego świata.
• To oznacza, że wróciliśmy do pracy... Jak to położenie przekłada się na Pani strategię prowadzenia hotelu?
• Na kawę czy kolację na nasz taras przychodzi mnóstwo krakowian, a oni przecież najlepiej potrafią ocenić jak wielkim atutem hotelu “Pod Wawelem” jest lokalizacja. Nam pozostaje dostroić do tej wartości całą resztę. Jesteśmy hotelem niewielkim, główną część naszych gości stanowią turyści indywidualni, przede wszystkim zagraniczni. Wielu spośród nich traktuje nasz hotel jako swoją stałą krakowską bazę, z której wyruszają spacerkiem na Wawel, Rynek czy Kazimierz. Naszym celem jest zapewnienie im maksimum niewymuszonego komfortu. Wystrzegamy się polityki “szybkiej piłki”. Staramy się utrzymać stały, wysoki standard usług. To przynosi nie tylko pożądane rezultaty ekonomiczne, ale i zwykłą satysfakcję. Pamiętam jak kiedyś o północy dotarła do nas piątka pań z Niemiec. Usiadły do kolacji, a nasz szef kuchni przystąpił do pracy. Kiedy kończyły posiłek, szef wyszedł, by sprawdzić czy wszystko jest w należytym porządku. Na widok jego kucharskiej czapki panie w środku nocy zareagowały oklaskami. W ten sposób owocuje stosowanie w naszej restauracji “Malecon” zasady, że wszystko musi być najwyższej jakości. Szef kuchni gotów jest na mnie ciężko się obrazić, gdybym zasugerowała tylko, że np. podaje gościom pierogi inne niż ulepione na miejscu.
• W pobliżu Wawelu lokują się przede wszystkim hotele legitymujące się wyższą liczbą gwiazdek. Czy Pani ma podobne ambicje?
• Myślę, że z racji standardu wyposażenia hotelu i jakości usług zasługujemy przynajmniej na dodanie plusa do naszych gwiazdek. Pozostawiamy to ocenie naszych gości i kontrahentów, a sami staramy się być bardzo dobrym hotelem trzygwiazdkowym. Mamy 48 pokoi w tym apartament i 6 “jedynek”. Zapewniamy bezpłatny dostęp do Internetu, a wszystkie pokoje wyposażone są w zestawy do parzenia kawy czy herbaty. Jako jedyni w centrum miasta zdecydowaliśmy się na zaproponowanie naszym gościom korzystania z formuły All Inclusive, co spotkało się z dużym zainteresowaniem. My nie sprzedajemy tylko noclegów, a cały zestaw komplementarnych usług. Turystom we współpracy z kilkoma biurami podróży oferujemy wszystko, co potrzebne, by pobyt w Krakowie stał się niezapomniany. Nie tylko Kraków zresztą. Na extra zniżkę mogą liczyć ci, którzy spod Wawelu przeniosą się do Zakopanego do naszego drugiego hotelu “Helios” z fantastycznym widokiem na Tatry. W Krakowie na klientów biznesowych czeka 80-osobowa sala konferencyjną, w której są bardzo dobre warunki do ciężkiej pracy. Ale na czas relaksu można jedną z jej ścian otworzyć na taras, a więc Wawel, Wisłę i te wszystkie inne nasze skarby.